Cette oasis fabuleuse des confins du Kyzyl Koum n'a cessé d'éblouir les voyageurs.

Samarcande a été le plus grand carrefour d'Asie Centrale des diverses branches de la Route de la Soie, des épices et du thé, celle de l'ouest vers la Perse, celle de l'est vers la Chine, et celle du sud vers l'Inde.

Samarcande est contemporaine d'Athènes ou de Babylone.

Rarement un lieu s'est vu paré d'autant de vocables enchanteurs. "L'Immortelle","la Perle de l'Est", "la Cité des Coupoles turquoise", "la plus belle face que la terre ait jamais tourné vers le soleil" entre dans l'histoire sous le nom de Marakand, la capitale de la Sogdiane au temps de sa conquête par Alexandre le Grand, en 329 avant notre ère. C'est là qu'Alexandre établit son quartier général, notamment lors de son expédition contre les Scythes, c'est là aussi qu'il tue son fidèle ami Clytus dans un excès de boisson ! La domination grecque dure près d' un siècle et demi.
La ville est ensuite conquise par les Chinois puis par les Arabes au début du VIIIe siècle. Elle passe à la fin du Xe siècle entre les mains des Turcs avant d'être dévastée par Gengis Khan en 1220. Ala fin du XIIIe siècle, elle retrouve sa splendeur et son statut de capitale sous Tamerlan dont l'empire rivalise avec celui d'Alexandre le Grand. Samarcande reflète la puissance du conquérant turco-mongol. De larges avenues rayonnant autour du Rigestan, la place centrale, sont créées, les remparts sont agrandis, une puissante forteresse abrite le Palais Bleu, la résidence de Tamerlan. La ville retrouve sa fonction de principale étape commerciale. Elle devient alors le passage obligé du négoce est-ouest, de l'Inde et de la Chine à la Méditerranée. Les plus grands artistes s'y réunissent donnant naissance au style impérial Timouride. Au début du XVIe siècle, Samarcande est détrônée au profit de Boukhara. Elle retrouve son statut de capitale entre 1924 et 1930, sous le régime soviétique.