De l'antiquité à nos jours, les épices comme l'or ont toujours fasciné et suscité des convoitises et des passions.
On les aime pour leur couleur, leur odeur, leur saveur et leur vertu médicale.
Les épices sont mentionnées pour la première fois dans la bible vers 1900 avant J.C. Elles étaient transportées à dos de chameaux par des marchands ismaélites, qui les transportaient de Chine jusqu'en Egypte, où elles étaient échangées contre de l'or, de l'argent et des pierres précieuses.
Les Arabes contrôlèrent le commerce des épices pendant plusieurs siècles, et utilisèrent tous les subterfuges possibles pour protéger leur marché.
A l'apogée de Rome, plusieurs siècles plus tard, les Romains utilisaient couramment les épices dans leur vaste empire (cuisine, parfums, médicaments...), mais elles disparurent avec leur départ, et il fallut attendre les premiers croisés, au début du Moyen Age, pour que les aromates fassent leur réapparition dans le nord de l'Europe.
A l'époque, Venise contrôlait le commerce des épices et de l'or avec l'Orient; mais, la chute de Constantinople (Istanbul) debant l'Empire ottoman, en 1453, coupa Venise de ses anciennes routes commerciales.
Les aromates et les parfums épicés d'Extrème-Orient s'étant alors largement implantés en Europe, il fallut trouver de nouvelles routes.
On se tourne alors vers la mer, et la construction de navires toujours plus sophistiqués, aboutit aux grands voyages de découverte qui marquèrent le XVe siècle.
En 1492, Christophe Colomb, faisant route vers l'Ouset, pensait s'acheminer vers l'Inde en faisant le tour du monde. En réalité, il débarqua aux Bahamas, où il découvrit les piments, le piment de la Jamaïque et la vanille.
En 1497, Vasco de Gama quitta le Portugal et se dirigeant à l'est, il fut le premier navigateur à contourner le cap de Bonne-Espérance et à atteindre l'Inde par la mer. Les Portugais purent alors exploiter la cannelle de Ceylan (Sri Lanka). Plus à l'est, en Indonésie, ils occupèrent les Molluques (archipel des Epices), installèrent un comptoir commercial à Malacca, en Malaisie, et purent ainsi acheminer vers Lisbonne poivre, clous de girofle, noix de muscade et macis.
L'arrivée des hollandais, en 1612, fut une véritable catastrophe pour les habitants de la péninsule. Décidés à maintenir les épices à un prix élevé en Europe, ils brûlèrent la totalité des réserves de noix de muscade que contenaient leurs entrepôts d4amsterdam. En 1625, ils détruisirent en totalité les girofliers, à l'exception de l'île d'Amboine, réduisant ainsi la population des autres îles à la misère car les clous de girofle étaient la monnaie de troc contre le riz.
Les muscadiers furent condamnés à subir le même sort quelques années plus tard, en 1636.
Les Hollandais cherchèrent également à s'assurer le monopole de la cannelle à Ceylan, non seulement sur l'île mais aussi sur la côte indienne de Malabàr.
Pendant près de deux siècles, ils firent usage de tactiques destructives pour garder le contrôle du marché des épices. Cela n'empêcha pas la compagnie de faire faillite en 1799, vingt ans après qu'un botaniste français eut dérobé quelques plants de giroflier et de muscadier afin de les planter sur l'île Maurice et dans d'autres colonies françaises.
Au début du XIXe siècle, plus aucune puissance européenne n'exerçait de monopoles sur les épices et les prix commencèrent à chuter.
A l'époque médiévale, on avait pour habitude de parfumer la cuisine avec des herbes cultivées dans les "jardins de curés" et des épices nouvellement importées d'Orient par les caravanes et les explorateurs qui passaient par SAMARCANDE, important carrefour de la route de la soie, des épices et du thé.
Depuis lors, et à toutes les époques, notre cuisine a toujours été plus ou moins parfumée.
Aujourd'hui, à la recherche d'évasion, d'exotisme ou tout simplement d'originalité, nous voyageons à travers le monde entier et nous rapportons de ces voyages, de nouvelles saveurs, de nouvelles senteurs, de nouvelles façon d'agrémenter notre cuisine.